A SpaceX, empresa de Elon Musk, em parceria com a NASA, continua a fortalecer sua posição no setor de exploração espacial, enviando com sucesso astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS). Desta vez, a missão Crew-8, que ficou quase oito meses em órbita, está pronta para retornar à Terra, estabelecendo um novo marco para a companhia. A NASA transmitirá o retorno da Crew Dragon Endeavour ao vivo nesta sexta-feira (25) pelo canal online NASA+. Na nave estarão os astronautas Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps e o cosmonauta Alexander Grebenkin, que completaram uma missão vital focada em pesquisas científicas em condições de microgravidade.
Recorde de tempo em órbita
A missão Crew-8 não apenas cumpriu seu objetivo principal de continuar estudos nas áreas de saúde e biologia fora da órbita terrestre, mas também trouxe consigo um novo recorde para a SpaceX. Originalmente programada para durar cerca de seis meses, a missão foi prolongada devido a contratempos que incluíram dificuldades com a nave Starliner, da Boeing, e condições climáticas adversas. No entanto, esse atraso acabou resultando no recorde de 232 dias em órbita, superando o anterior de 197 dias, estabelecido pela Crew-2 em 2021.
Além das pesquisas, a estadia prolongada permitiu que os astronautas registrassem imagens impressionantes do espaço, compartilhadas por Matthew Dominick em sua conta no X (anteriormente Twitter), tornando-se um ponto de referência para os entusiastas de astronomia e espaço.
A Crew-9 e a missão de resgate
Enquanto a Crew-8 se prepara para voltar, a NASA e a SpaceX já lançaram a missão Crew-9, que decolou em setembro de 2024 rumo à ISS com uma missão especial: o resgate dos astronautas da missão Starliner da Boeing. Suni Williams e Butch Wilmore, da NASA, viajaram para a estação espacial no início de junho de 2024 para uma missão teste que deveria durar apenas uma semana. No entanto, problemas técnicos envolvendo vazamentos de hélio e falhas nos propulsores da cápsula impediram o retorno da dupla, prolongando sua estadia no espaço por mais de 100 dias.
A missão Crew-9 foi adaptada para lidar com essa situação. Em vez dos habituais quatro astronautas, apenas dois foram enviados, com espaço adicional reservado para o resgate de Williams e Wilmore. Esse planejamento mostra a flexibilidade e a parceria de sucesso entre a NASA e a SpaceX, que continuam trabalhando juntas para garantir a segurança das missões tripuladas.
Ainda não está claro quando a Starliner poderá voar novamente, mas a NASA já definiu a data de retorno da Crew-9, que está prevista para o início de 2025, trazendo de volta os astronautas resgatados.
Essa missão reforça não apenas a confiança da NASA na SpaceX, mas também destaca os desafios complexos do voo espacial, onde cada missão pode exigir ajustes rápidos para lidar com imprevistos.
Esses avanços mostram que a parceria entre as duas gigantes espaciais continua a abrir caminho para a exploração espacial de longo prazo, garantindo segurança e avanços tecnológicos ao mesmo tempo.
Fonte: Space.com