Escolher um único “jogo do ano” nunca é uma tarefa simples. Após um processo de dúvidas e debates intensos ao montar nossa lista anual dos 10 melhores jogos. Será que realmente amamos Baldur’s Gate 3 tanto quanto pensamos ou estamos nos rendendo ao consenso crítico? É clichê demais escolher Elden Ring quando poderíamos celebrar algo como Immortality, que permanece marcante anos depois? E quanto aos jogos independentes? Estamos dando a eles o devido peso? Essas são as questões que nos tiram o sono enquanto o inverno chega.
Este ano, enfrentamos um dilema semelhante. Depois de 12 meses acompanhando obsessivamente os principais candidatos ao título em planilhas detalhadas, um jogo acabou se destacando: Astro Bot. Este encantador jogo de plataforma nos conquistou com sua jogabilidade precisa, atitude leve e design que parece um brinquedo. A escolha parecia óbvia, mas uma dúvida persistente não nos deixava em paz.
Astro Bot é uma escolha “fácil”?
Essa pergunta ecoou em nossas mentes durante as discussões, quase como se estivéssemos ouvindo antecipadamente as críticas que poderiam surgir. Afinal, Astro Bot é o jogo mais “divertido” do ano, mas alguns poderiam argumentar que ele é apenas isso: um brinquedo puro, sem grandes pretensões. Talvez o prêmio devesse ir para algo que reflete mais sobre o mundo real, como 1000xResist ou Dungeons of Hinterberg. E se estivermos celebrando o entretenimento puro, por que não algo totalmente original como Balatro ou UFO 50? Mesmo em comparação com outros grandes jogos, será que o design lúdico de Astro Bot se equipara à profundidade emocional de Final Fantasy VII Rebirth ou à exploração grandiosa de Metaphor ReFantazio?
Esse é o paradoxo de eleger o melhor jogo do ano. Mais do que qualquer outro meio, os videogames são fragmentados em relação aos seus objetivos. Alguns são puro entretenimento. Outros, verdadeiras obras de arte que usam a interatividade para transmitir ideias. Há também os jogos como serviço, que criam experiências contínuas, e os de mecânicas de gacha, que se assemelham mais a cassinos do que à arte. Essas diferenças alimentaram debates acalorados ao longo de 2024, enquanto jogadores discutiam o propósito dos jogos como meio.
A verdade é que não há uma única resposta para essa questão — e é exatamente isso que torna os jogos especiais. Às vezes, um videogame é um RPG que explora a identidade queer de um personagem em um mundo de fantasia. Outras vezes, é sobre eliminar ondas de inimigos e esquecer tudo 10 minutos depois de desligar o console. Ambas as experiências são válidas e conectadas. O que une quase todos os videogames, independentemente de suas intenções, é a curiosidade. É a magia de ligar o jogo e explorar um mundo novo pela primeira vez. Essa é a essência atemporal de Super Mario Bros., cujo encanto eterno vem do simples ato de apertar o botão “A” e ver Mario pular na tela.
Com isso em mente, voltamos a Astro Bot, o pequeno jogo de plataforma que conquistou os jogadores desde seu lançamento em setembro. Não há truque ou inovação que o torne especial; ele é simplesmente o jogo de plataforma 3D mais refinado da última década. Seus movimentos são tão elegantes que sustentam um modo de speedrun acirrado. Seus níveis, como brinquedos intrincados, recompensam quem explora cada canto. Além disso, ele está repleto de referências nostálgicas à história do PlayStation. É um jogo de gênero clássico, movido por diversão genuína e uma riqueza de colecionáveis. Mas por que ele se destaca tanto?
É difícil colocar isso em palavras, mas você provavelmente sentirá a magia no momento em que movimentar o joystick do DualSense. Astro Bot tem um encanto que é fácil ignorar em um cenário repleto de lançamentos. É comum ficarmos insensíveis às alegrias da interatividade, enquanto passamos sem entusiasmo por batalhas espetaculares de jogos como Black Myth: Wukong. Ao longo do ano, ouvi termos vazios como “mediano” usados para descrever obras criadas com dedicação. Eu mesmo já os usei para desmerecer casualmente títulos como Stellar Blade ou Concord.
Mas esse cinismo nunca me ocorreu durante as 15 horas que passei com Astro Bot. Joguei cada nível com um sorriso no rosto, experimentando uma alegria quase infantil que não sentia desde os tempos de Crash Bandicoot. Era empolgante explorar cada novo power-up, como um foguete que destrói pilhas de latas, só pelo prazer de ver tudo espalhado. Cada toque no botão era um pequeno milagre, daqueles que esquecemos de valorizar com o tempo.
Após terminar o jogo, surgiram debates sobre seu papel como produto da Sony, cheio de referências a franquias abandonadas para reforçar a marca PlayStation. Essas críticas culturais eram válidas e ficaram martelando em minha cabeça enquanto decidíamos por Astro Bot como nosso Jogo do Ano. Será que fomos iludidos por um jogo que explora nossa nostalgia de forma tão eficiente?
No entanto, essas dúvidas desaparecem assim que pego o controle novamente. Quando jogo Astro Bot, sou completamente absorvido pelo seu mundo encantador. Não estou pensando em marketing ou propriedade intelectual ao explorar o nível inspirado em Ape Escape. Sou uma criança de novo, deixando minha curiosidade me guiar. O mundo de Astro Bot é caloroso e acolhedor, enquanto o mundo real muitas vezes é frio e impessoal. Cada sessão me transporta de volta a momentos felizes da infância, como quando jogava Spyro the Dragon na casa dos meus avós ou Pikmin no Natal.
Astro Bot acessa algo primal. Em uma era onde os jogos se tornam cada vez mais complexos, ele retorna à essência dos videogames. Ele redescobre a alegria simples de um meio sobrecarregado por demandas de lucro, ambições tecnológicas insustentáveis e críticas constantes. Aperte um botão, faça um personagem pular. Às vezes, isso é tudo o que precisamos.